４、見離されたダークブルー 「よう、勇ましいね。お嬢さん」 見たことのない顔の男が、入ってきた。 入れ違いに、スキンヘッドの男は部屋の外に出る。その男の指示だ。 私以外何もない部屋である。何の障害物に邪魔される事もなく男は悠々と私の目の前に立った。 何となく、この男が首謀者だと、そんな気がした。少なくとも小物ではない。三十代だろうか、そういった方面の眼力について余り自信はないが、その他の男達よりは年が行っているようだった。 服装も、チンピラ染みてはおらずむしろまっとうな様子だ。だが腰には武士の誇り、刀を帯びているのだ。 「お嬢さん、ね。そんな風に見えます？」 「見えるさ。怖いんだろ？」 男は笑みを浮かべて言った。それはとてもサディスティックな喜びに満ちていた。 「助けてって泣けばいい。そうすれば奴等だって哀れんで、助けてくれるかもしれない」 「そう……真撰組と交渉したんですね。で、断られた。まあ当然ですよね」 私も笑みで返す。嘘偽りのない本心だったからこその、完全な微笑だ。 「まだ断られちゃいない」 だが男はあざけるようにして言った。 私は、驚きで一瞬思考が停止する。 どうして…どこに迷う理由があるのだろう。 局長や副長が人質ならまだしも、私は一隊士だ。 それはとても予想外なことだった。 「ねぇ一体何を要求したの？」 「捕らわれた仲間の解放を」 男は、携帯から電話をかけ始めた。そしてもったいぶった様子でちらとこちらを見、口元を歪ませて笑うのだ。 「どうだ、要求を呑む気になったか」 口ぶりからも状況からも相手は真撰組だろうと予想がつく。 『ちょっとまってくれ。人質と話させてくれ。本人かどうか確かめたい』 スピーカーを通して聞こえたのは副長の声だった。 そして電話が私につきつけられる。 next